这篇小说讲了哈尔威船长在诺曼底号客轮遭到玛丽号大轮船猛烈撞击后即将沉没时，镇定自若地指挥60名乘客和船员有秩序地乘救生艇脱险，自己却坚守在船长岗位上，随着客轮一起沉入深渊的故事，歌颂了哈尔威船长忠于职守，舍己救人的崇高精神。